１か月ほど前の話ですが、約３０年ぶりに東山動物園へ行ってきました。
東山公園駅付近で用事があり、それまでの間だったので駆け足で１時間ぐらいしか滞在できませんでしたが、かなり楽しめました。
全体的には昔の雰囲気が残っていましたが、ところどころ新しい展示施設に作り替えられていて、興味深かったです。
特に印象に残ったのは、ユキヒョウの展示。
高さのあるケージを真下から見上げて観られる立体的な造りになっていて、肉球が観察できたり、上から下へ豪快にジャンプする姿を間近で見られて迫力満点でした！
そして、念願だったニシローランドゴリラのシャバーニにも会うことができて感激！
最初ゴリラたちがいなくて、「今日の展示は終わってしまったのかな･･･」と、意気消沈していたのですが、飼育員さんがやってきてオヤツをまきだし、しばらくするとシャバーニ一家が登場！
その中にひときわ大きく立派な体つきをした、風格漂うゴリラがいて、すぐにシャバーニだとわかりました。
子どもたちを見守るように悠然と歩く姿が、うん、かっこいい！
一通りオヤツを確保したらすぐにバックヤードに向かってしまい、「もう帰っちゃうのか･･･」とがっかりしていたら、入り口の手前で立ち止まり、観客の方にゆっくり振り向いて、キメ顔を見せてくれたのです！
その瞬間、観客から「おおーっっ！！」と歓声が上がりました！
さすがイケメン・シャバーニ！観客の心をわかってる～！
ほんの数分しか観られませんでしたが、シャバーニの粋な計らい？に大満足でした。
シャバーニは、端正な顔立ちなのはもちろんですが、表情や立ち振る舞い、佇まいもかっこよくて、人を引き付ける魅力にあふれていました。
人気があるのも納得です。
今度はゆっくり滞在して、シャバーニや今回観られなかった動物たちに会いに行きたいと思います。
『なごやじまん』大竹敏之／著 ぴあ株式会社中部支社 291.5オ
『ず～っといっしょ 東山動物園公認ガイドブック』東山動物園くらぶ／編 中日新聞社 480.7ヒ
『東山絶滅動物園』（P.16～19に東山動物園が紹介されています） 武藤健二／写真 佐々木シュウジ／文 三恵社 482ム