２０２５年１月も半月が過ぎ、明日は早くも２０日。ようやく、年月日を記入する際に「Ｒ７年」と書くのも慣れてきました。ということで、今年のサッカーにまつわる話を。
まずは日本代表。来年２０２６年に開催される北中米ワールドカップ最終予選は、次の３月２０日のホーム・バーレーン戦に勝てば、予選３試合を残して史上最速８大会連続８回目のワールドカップ出場権獲得が決定します。うーん、早くも３月が楽しみっ！！
少し前のテレビ朝日「報道ステーション」に前日本代表キャプテン・吉田麻也選手が出演して、内田篤人さんと対談していましたね。私はまぁまぁキャリアの長いサッカーファンなのですが、特に力を入れて応援していた時期・世代が幾つかあり、２人が揃って中心選手として活躍していた「ザック・ジャパン」は私のベスト３に入る好きな日本代表チームです（２０１４年ブラジル・ワールドカップはとても残念な結果でしたが･･･）。番組では、早めにワールドカップ出場権を決めることによってピッチ内外の準備が有利になることが、吉田選手らしく分かりやすい言葉で語られていて面白かったです。また、北中米３カ国共催となるため、移動や時差、さらには気候の違いも視野に入れる必要があることが、現在アメリカＭＬＳサッカーに所属する吉田選手ならではの視点から語られていて、とても興味深かったです。確かに、前回カタール大会は１つの都市周辺に全てのスタジアムがあり、各スタジアムへの移動はほぼ１時間以内。もちろん時差や気候の違いもありませんでした。しかし、次回ワールドカップはカナダ・アメリカ・メキシコ、と３カ国にまたがるため移動だけでも大変。広大なアメリカは国内でも時差がありますよね。むむむ･･･確かに、次回ワールドカップでは、地理的条件もよくよく考えてキャンプ地選び、スケジュールも組まなくてはならないようです。いやー、勉強になります。ともあれ、まずは出場権を獲得すること！･･･ですよね。
Ｊリーグも２０２６―２７年に秋春制シーズンへと移行を控えていますね。プロ野球と同じく春になったら開幕するもの、と思い込んでいる私の頭も切り替えなきゃな～。昨シーズンはルヴァン杯で優勝したグランパス、今年は何としてもリーグ戦の優勝争いに絡んでほしいな、と期待しています（毎年ですが）。あと、やっぱりなるべくスタジアムで試合を観たい！サッカーは、テレビ画面やタブレット端末で観るよりも断然スタジアムで観る方が面白い！！･･･としみじみ思います。ともあれ、新シーズンが楽しみですね。図書館と同じく（一緒に語っても良いのかはビミョーですが･･･）、スタジアムも冬は当然凍えるので、早く暖かい春が来てほしいものです。
・『サッカー受ける運ぶ解剖図鑑 最短最速でゴールを目指す技術』風間八宏／著･･･日本屈指の理論派指導者でもある元グランパス監督・風間八宏さんによる著書。現日本代表・森保一監督との対談も収録されています。
・『アメリカの罠 トランプ２．０の衝撃』ユヴァル・ノア・ハラリ／著･･･ということで、明日１月２０日は来年のワールドカップ開催国（のひとつ）でもある、アメリカ合衆国大統領就任式です。トランプ新大統領の入国制限令がワールドカップにも影響するかも･･･と囁かれていますが、どうなることでしょうか？